Das Zentrum für Schulgeschichte befasst sich mit den historischen Aspekten der institutionalisierten Bildung, der Professionalisierung des Lehrberufs und der pädagogischen Disziplin. Besondere Bedeutung sollen bildungshistorische Projekte erhalten, welche sich auf die Bestände der «Forschungsbibliothek Pestalozzianum» richten. Ziel der Aktivitäten ist es, mit historisch-systematischem Anspruch Wissensformen zu erarbeiten, von denen aus zeitgenössische schulische Erfahrungen kritisch reflektiert und theoretisch geordnet werden können.
Die historische Analyse von Bildungsreformen auf System-, Einzelschul- und Unterrichtsebene sowie von Entwicklungen in der Lehrerinnen- und Lehrerbildung bestimmen das Arbeits- und Forschungsgebiet des Zentrums. Perspektiven auf die Erfolgsgeschichten aber auch auf das Scheitern pädagogischer Reformbemühungen sollen ein Problembewusstsein für die Komplexität schulischer Organisationen und des Lehrberufs in einer geschichtlich-gesellschaftlichen Situation begünstigen.
Damit leistet das Zentrum auch einen Beitrag zur Professionalisierung des Lehrberufs an der PH Zürich. Diese bleibt unvollständig, wenn sie nicht mit der Kompetenz verbunden ist, die historischen und aktuellen Entwicklungen des Bildungssystems und der darin eingelagerten Bildungslaufbahnen, der pädagogischen Profession sowie des dazugehörigen Professionswissens beschreiben, rekonstruieren und interpretieren zu können.